구미여자상업고등학교 2학년에 재학 중이었던 지난 2020년, 강현희 지도교사님을 비롯한 10여 명의 친구와 처음 교내 숲사랑청소년단을 만들어 1년간 대원으로 열심히 활동했고요. 다행히 졸업하기 전 적성에 잘 맞는 숲 연관 분야 취업에 성공했죠.(웃음)
제가 몸담은 해외사업실에선 크게 세 가지 일을 진행하고 있는데요. 먼저 수입 목재를 합법적으로 벌채했는지 확인 ‧ 검사하고, 동향을 파악하는 합법목재 교역촉진제도 관련 업무를 담당해요. 또, 산림 계열 학과를 전공한 우리나라 대학생이 관련 외국 기관이나 기업에서 인턴십하며 글로벌 인재로 거듭나도록 지원하는 동시에 폭넓은 자원개발 활성화에 힘쓰는 해외산림청년인재육성사업을 맡고 있어요. 더불어 개발도상국 학생이 국내 대학원에 등록해 석 ‧ 박사 학위를 취득할 수 있게 물심양면으로 돕는 개도국 석박사 장학 지원 프로그램까지 수행합니다. 이곳 소속으로서 제대로 역할을 해내려면 아직 많이 배워야 하지만, 매일 같이 기쁜 마음으로 전문 역량을 쌓아나가고자 합니다!

작년부터 코로나19 사태가 심화하는 바람에 우리나라 고등학교 대다수가 수학여행을 전면 취소할 수밖에 없었잖아요. 내내 기대하고 있던 터라 참 아쉬웠는데, 다행히 교내 숲사랑청소년단은 인원이 소소하게 모인 덕분에 국립칠곡숲체원으로 1박 2일 캠프를 다녀올 수 있었습니다. 물론, 시기를 생각해서 감염병 방역 수칙은 더욱 철저히 준수했죠.
사실 친구끼리 모여서 가는 만큼, 처음엔 마냥 들떴어요.(웃음) 그러다가 현장에 도착해서 넓은 저수지 주위를 돌며 생태 학습하고, 숲에서 다채로운 조별 미션에 동참하다 보니 마음이 한결 차분해지더라고요. 경이로운 자연과 어우러져 우리 활동의 진정한 의미를 새삼 음미할 수 있었고요.

대체로 학교 수업에서 우리나라엔 평지보다 산이 많다고 배우죠. 따라서 그저 나무 또한 적지 않겠거니, 생각했는데 한국숲사랑청소년단의 일원으로 참여하면서 정확히 산림이 70% 이상이고, 그 안에 다양한 종류의 동식물이 공존하고 있다는 점을 알 수 있었어요.
또, 보통 숲 해설사님이나 가이드님이 지식과 정보를 전수했다면, 우리를 지도한 강현희 선생님은 생태계에 두루 관심 갖도록 감성적인 접근을 시도했어요. 예를 들어, 스승의 날에 솔방울로 카네이션을 만들어서 교무실을 찾아 선생님께 달아 드리는 체험 등이 있었죠. 아울러 취업 스트레스를 풀면서 자연스레 힐링할 수 있어 참으로 신나고 즐거웠어요. 그래서인지 초반엔 10명 정도에 불과했던 대원 역시 점차 늘어서 올해는 거의 두 배인 20명에 가까워졌다고 들었어요. 대단하지 않나요?(웃음)

혹시 고등학교 시절을 한국숲사랑청소년단과 보내고 있는 친구라면, 대학 입시든 취업이든 미래에 대해 한창 고민할 시기라고 생각해요. 저 또한 마찬가지여서 고3 올라가기 전엔 일단 무엇이든 준비해 보자는 마인드로 여기저기 도전했는데요. 새삼 생각해 보니 그 가운데서도 숲사랑청소년단으로 보낸 나날은 결코 시간 낭비가 아니라는 확신이 들어요.
여느 동아리가 그렇듯이, 처음부터 굉장한 의지나 각오가 필요하진 않습니다.(웃음) 그저 주변에서 대원으로 활동하는 선후배나 친구를 보고 호기심을 갖는 데서 시작하는 거예요. 그러다가 합류하면 숲과 자연에 대해 깊이 있게 알 기회가 열릴 겁니다. 또, 같은 공간에 있다 보면 선생님이나 친구와 속마음을 터놓으면서 안정감을 느끼고, 앞으로 나아가고 싶은 진로를 차근히 대비할 여유가 생길 거예요. 여러분을 항상 응원합니다. 파이팅!