지난 5월 29일, 옥계중학교 한국숲사랑청소년단 OK 소나무를 사랑하는 18명의 학생이 한자리에 모였습니다. 눈 부신 햇살이 푸르른 잎사귀 위에 반짝이던 이날은 마침 토요일이었는데요. 각자 푹 쉬고 싶은 마음을 접어두고 김동균 선생님과 이숙희 구평남부초등학교 수석교사님의 지도를 따라 <숲에 ON, 숲 놀이하자!>에 적극적으로 참여했습니다. 프로그램을 진행하는 2시간 내내 신나는 웃음이 끊이지 않았다는 생태 학습의 현장을 지금부터 함께 들여다볼까요?

김동균 선생님과 이숙희 수석교사님이 등장하자 왁자지껄 수다를 나누다가 어느새 나란히 서서 공손하게 인사합니다. 과연 OK 소나무의 깍듯한 예의범절은 감탄을 자아내는데요. 가장 먼저 교내 나무와 꽃 이름 알아보기 시간이 열리자 한 마디조차 놓칠세라 줄지어 가며 귀 기울이는 모습이 참으로 사랑스러웠습니다.

이곳, 옥계중학교에는 여름엔 연초록빛인 단풍나무와 남부지방 상록수인 아왜나무를 비롯해 분홍 · 황금 낮달맞이꽃, 송엽국, 참나리 등이 있습니다. 특히 탐스러운 연분홍 꽃이 인상적인 모란과 작약은 아주 닮아 구분이 어려운데 나무와 여러해살이풀이라는 차이가 있다고 해요. 또, 오감 체험 차원에서 몸이 건강해지는 라일락 잎과 소화 기능에 도움을 주는 괭이밥을 조금 먹어보며 쓰거나 새콤달콤한 맛을 직접 느껴봤습니다.

학교 근처 매화공원으로 이동한 다음엔 우선 다양한 산과 들에서 채취한 나무 막대기를 나눠 들고, 천 주머니 안에 든 열매를 골라 같은 걸 집은 친구끼리 모였습니다. 그 결과, ▲우리나라 토종 호두가 열리는 가래나무 ▲가로수로 흔히 쓰이는 서양칠엽수 마로니에 ▲몸에 지니면 우환을 없애주는 검은 열매의 무환자나무 ▲과실에 난 입술 모양 돌기가 흥미로운 메타세쿼이아 ▲한국숲사랑청소년단 지원 아래 교정에 심은 산딸나무 등 총 5개 모듬으로 나뉘었어요.

물론, 방금 팀을 꾸린 만큼 아직 서먹하기에 이숙희 수석교사님이 특단의 조치를 꺼내 들었습니다. 바로 면 끈으로 몸과 마음 풀기예요. 두 명씩 면 끈을 잡고 ‘우리 함께 놀아 봐요, 어떻게? 이렇게!’ 하는 노래에 맞춰 같은 방향으로 몸을 돌리는 건데요. 율동을 여러 번 반복하면 끈이 겹치면서 물리적 거리와 마음이 점차 가까워진답니다.

모르는 사이 서로 얼굴 보고 환한 미소를 지으며 친밀한 분위기가 이뤄지자 드디어 연꽃 봉오리처럼 생겼다는 연봉산에 오르기 시작했어요. 가파른 고개를 지나 잠시 땀을 식히는 중간에는 작은 나무 밑동에 3~4명이 단체로 올라가 사진 찍었고요. 다채로운 식물을 관찰하며 금세 다다른 정상에선 아까 받은 막대기로 마음 모으기를 진행했죠. 동시에 자기 막대기를 놓으면서 오른쪽 옆 친구 걸 잡는 놀이로, 단합과 협동심을 더하는 시간이었답니다.

이어서 나를 믿어 게임에 들어갔습니다. 2인 1조를 만들어서 한 명이 안대로 눈을 가리면 나머지 친구가 안내하는 거예요. 오로지 파트너에 의지해 걸어야 하는 코스 내내 자연의 소리를 생생히 들을 수 있지요. 번갈아 가며 길을 걸은 후엔 우정이 새록새록 샘솟았습니다.

마지막으로, 산을 내려오며 주운 나뭇잎에 구멍을 뚫어 휴대폰 카메라에 겹쳐놓고 친구를 촬영하는 놀이를 했는데 초점 맞추느라 머리를 맞대고 고민했습니다. 나름 진지한 모습이 순수하고 아름다웠죠. 다시 학교에 모여 체험 감상을 공유하고 돌아가는 학생마다 선물로 받은 고운 솔방울 브로치가 하나씩 쥐여 있었어요. 오늘 나들이는 모두에게 잊을 수 없는 추억으로 남을 터입니다.